Thai food as a lifestyle

Deciding to come to Thailand was a critical decision of my travel. Suddenly, due to the instable situation of Japan earthquake and the following tsunami. I started looking for the most concrete alternative. When I found a direct trip from Siberia to Bangkok, my doubts went away.

Pavlos, a Greek friend making a phd about ethnobotany invited me to follow his research with local tribes in the tropical forest invited me to follow his research for a few weeks. All I will write next is the result of my first week in Northern Thailand.

Here we are in the dry season, is very hot! Food in Thailand is surely very different from what I’ve experience up to Russia, where the climate do not allow people to grow a wide number of fruits and vegetables all around the year.

Here people have a diet based essentially on Rice, noodle (rice or egg), pork, chicken and fish. Almost all is spicy. Sweet and sour.

What I’ve found really surprising is that never when you eat you need a knife. Everyone eat with a fork in one hand and a spoon in the other. To be honest this approach is very new for me, it happened to me to forget one of those in the serving plate. Now I feel a little bit more confortable with this, the diversity of this food culture is high. Even if, more and more Thai cuisine receive influences from far and close countries. Tourism is very big over here. Big shock for me was to pass from being the only tourist (in Siberia) to be just one of the thousands western faces around.

Food arrives on the table differently: salads are mostly shared and often contains different ingredients. Nuts, meat, fruits, vegetables and spices. Noodle soup is typically for breakfast. With veggis, mushrooms and different kinds of meat most of the time. On the table usually people add different kinds of chili’s, nuts and Sugar. To add sugar in a soup? I my Italian mind, never could be possible to even imagine to do something like this. With my surprise, sugar helps in creating a balance in taste. If you not add anything in your soup, it will not taste so much…

Slowly slowly my palate is getting use to spices and this for me represent a very positive sensation!

Street food is everywhere. You can find from fresh catted and refrigerated fruits  like pineapples coconut, guava, mango… a big variety of grilled meat is offered: chicken, sausages, pork, pork skins… and not very often you can also find friend insects, from little worms to big fling animals that to be honest look a bit wired. That’s in my opinion is the beauty!

At certain hours of the day big lines of students and workers find in the street food what they need, a perfect snack or even a complete meal!

A lot of dishes are fried. At every time of the day and the night, you can smell many flavors in the air. Milk is not even taken in consideration. And is served in international restaurants and cafes for foreign tourist.

This, is a first approach to this very diverse and complex food culture. Is a joy everyday try different things, explore different levels of spicy food. A different approach from our delicate palate.

And this, is another world, Norh Thailand - Chiang Mai

Fruits and Veggies Salad

Chinese Tea Garden

Orchids

On a deep frozen layer, Baikal is a true joy

Ok, I know, it can sound a little bit wired...
I'm now in another world. Changed 40 degrees of temperature in one day. From deep (italian prospective) winter to a tropical (summer italian) weather.. I have to say its a big step.
My mind still need to understand some changes of horizon. My heart is still in Russia and my Imagination brings me back on the Baikal lake, near Irkutsk.
After Novosibirsk, I have to say, is not very difficult to go in a better looking city. But never, my immaginaion would have gone so far. Irkutsk has an Identity and you can clearly see that in almost in every corner. Wooden houses, little and lived are everywhere. Quality of life, from what people look like is better. The Angara river, the only flow going out the Baikal, is huge. Unbeliveably not frozen. eaven if temperature would have suggested opposit. As every day of my russian experience, I saw the sun, and this for me is a big surprise. Never, after a grey winter in the uk, I could immagine to come to siberia and have sun light everyday... ok sometimes was snowing, and the wind blowing, but never more than a couple of hours.
The sence of hospitality, as all around the counry is unbeliveably warm. Natasha lives with three girl friends, arrived home from a 30 hours train i found food: tradiional meatballs served with peppers and a wild local rice were a dream for me at that time of night.
What i liked about that student house, is the sence of immagination, i was impressed about the amount of interesting questions, coming out of their souls. We cook than, the day after a pasta al pomodoro (ok with chinese tomatos is not the same, but sometimes you can not have the world, expecially in Siberia).
I shared a sofa bed in their room, they shered their life with me for two days.
 I've to say from the beginning in Moskow, to the Baikal, I've never felt alone, never felt in danger (except one time, but was light).
The more you go east the less they are used to tourist and the more you fell a different and lucky, having choosen to be there (they didn't).
Baikal lake is somehing else. Never, in my life i saw so much ice, never i had a feeling of walking on half meter ice flor, on a like. Never i saw a sunset in a white plain, silent. Only the wind blowing boody freezing on my skin. was with me. A fish soup from the Local Omul, a far friend of a salmon, was giving me a tasty, fat, and delicate flavours. Ok Baikal lake is probably the only touristy place in Siberia. Alone it represent 80% of russian drinking water. Is the only place in russia where the tap water is not polluted, unbeliveably fresh after a 20 days of filtred boiled water. Sence of purity is in the air, you can breath it. And open space like this it will be stamp in my mind for a long time. Nature fortunatly still have some values, somewhere.
In the night was the time for a fried omul, eaven tastier, and the local sauna, Banya, did the rest.
The next morning i was getting up the last time in Russia. It was a strange feeling, really emotional.
Before my crazy flight to Bangkok. At the girls house we exchange cooking ideas. Crostata and local fried salty bread with beef and onion was my last dinner. Leaving me a great feeling about this very massive but delicate and strong country.
After you've lived Siberia, I think, you can live every where. 

I will come back Russia, for sure.

Sul treno, il più bello

Due ore e sono arrivao a Irkutsk. E' stato un viaggio memorabile. Ho inconrato persone curiose, affascinate dall'idea che fossi in giro in treno da solo e per scelta. Qui tutti se potessero vorrebbero volare. 30 ore di viaggio in compagnia di una mamma, con il suo bambino di otto mesi. Devo ammettere che all'inizio ho pensato il peggio. Ho immaginato che questo piccolo bimbo non mi avrebbe fatto dormire un attimo. E' un angelo, mai l'ho sentito piangere.
Le parole di Dostojevskij mi hanno accompagnao e allietato nei momenti di noia. Mi hanno immerso nella siberia del passato. tra relazioni sociali e storie di parentele, di sofferenza e denaro.

Ieri, appena salito sul treno ho incontrato padre e figlio, sul treno per poche ore. il ragazzo Igor, non credeva davvero di poter incontrare uno straniero, dopo un po' che parlavamo aveva gli occhi lucidi. Mai e' stato in europa. Un viaggio a san pietroburgo è stato il momento piu bello della sua vita; quasi mi commuovevo.
Ho tirato fuori un pezzo di parmigiano, in cambio di una birra offerta. Mai, lui e il babbo, avevano assaggiato formaggi italiani. mai e poi si sarebbero sognati di poterlo fare su un treno.

Verso sera sono stato invitato a bere e colloquiare dai vicini, due uomini sue due metri ciascuno. Abbiamo parlato e bevuto per ore, è stato uno scambio eccezionale di punti di vista, culture. Serghiey ha la mia età e dal Caucaso si è trasferito in Siberia, laggiù, dice, di lavoro non ce ne. Lavora per le ferrovie, sui treni viaggia gratis. Lancia il peso per sport, dice è la sua liberazione.

In Russia, la vodka la bevono gli anziani, è un problema sociale enorme. Qui non esiste bere senza mangiare. Dopo ogni sorso un boccone. Cetrioli sotto aceto, pane nero, salami, pesce essicato... Verso notte, quando ormai ci si faceva allegri è perfino spuntata una pancetta affumicata, fatta dal suo babbo: eccezionale!
 Mosca non è la russia, le distanze cosi grandi rendono le persone pazienti, rassegnate ai lunghi traserimenti, all'isolamento, alla solitudine rispetto ad altre culture. I russi son gente forte, abituata al sacrificio. Ora mi dicono, è caldo (fa -12). A gennaio, quassù, il gelo è niene in confronto, fa -40 se va bene.
Sono felice di aver viaggiato da solo da queste parti, certo c'è da stare attenti, ma il rischio ne vale la pena. Mi ha sorpreso la gioia di queste genti  nel poter parlare con qualcuno che venisse dall'Europa.
Nonostante io, agli occhi loro, sia ricco, in viaggio per scelta, mai ho avuto la sensazione che provassero invidia, mai mi sono sentito uno stronzo per la nostra differenza di portafoglio.
Vorrebbero viaggiare anche loro, lontano, vedere il mondo come io, ora,ho la foruna di poter fare. Qui gli stipendi sono almeno un terzo che a Mosca, con una laurea, ti prendi sui 500 euro...

Mentre ero in movimento, l'altro giorno, dal Giappone, infatti, arrivavano le prime notizie drammatiche, disastrose a dir poco...
Io, da parte mia... ho passato due tre giorni molto dispiaciuto, alla ricerca di una soluzione... d'altro canto sono giovane.. andarci ora, forse non era la cosa giusta....
E cosi, domenica notte, con mia sorpresa e non poca sofferenza decisionale ho un volo per Bangkok. Da Irkuzk. Dalla siberia alla foresta tropicale, sarà un bello shock. Ora che comincio ad amare la russia per il grande patrimonio umano quale è.. l'abbandono... con un po' di tristezza, lo ammetto.

Prima, però. Il lago Baikal non posso certo farmelo sfuggire da sotto gli occhi. Sarà ghiacciato, immensamente bianco. Tra un ora arrivo, Natalia, di origine cinese, mi aspetta alla stazione.

Amo Couchsurfing, è il massimo!

Ps. a tratti mi è sembrato di esser negli trenta, quando da noi, in italia, si respirava il sogno americano.
Qui l'america è vista come la terra promessa, è terra proibita per tanti.

Novosibirsk, col mercato per le mani

Anna, mi ha ospitato a Novosibirsk, 27 anni, già sposata e divorziata. Vive con la mamma, 3 cani e un gatto. Per due giorni ha aperto la sua casa, si è presa le ferie dal lavoro, non le sembrava vero di essere con un italiano. Poter avere una finestra sul mondo. Mi ha fatto vedere la sua città, che diciamocela tutta non e' proprio uno splendore. Un sacco di smog nell'aria. Neanche un area pedonale, tutti vivono in palazzoni, intorno ai 10 piani; alcuni nuovi, altri piu vecchi, tutti con non più di 40 anni. In siberia è strano, si guida sia a destra che a sinistra. Filobus e una piccola metro sono l'unica alternativa... Al freddo, dicono ci si abitua. Penso che se si nasce qui, dovunque si viaggi potrà sembrare un sogno.
Per la prima volta, qui in russia, sono finalmente riuscito a fare foto nei mercati, senza che poliziotti incazzati mi facessero la ramanzina.
Il mercato di Novosibirsk è grande, al coperto e in centro.
 Una vera gioia
 Sottoaceti di ogni genre, banchi con frutta e verdura, tutta d'importazione dal centro dell'asia ed estremo oriente; banchi di salami e lardo ( quest'ultimo originario dell'ucraina, ormai entrato come la pasta al nord, nelle case di tutti). Caviale, salmoni e pesci secchi. Macellerie che ancora hanno tutte le ineriora espste. Mi ha sorpreso vedere le ricotte su alcuni banchi e i formaggi separati, con alre persone a proporli in vendita. Mi han sorpreso i mieli, di taiga e di tundra, provenienti dalle vicine montagne dell'Altai. Da qui, un enorme varieta di funghi, buoni tutti giorni nelle zuppe.